구조조정으로 직장을 잃고 사채 빚에 시달리며 도박으로 인생을 탕진하던 성기훈(456번)은 어머니의 수술비와 딸의 양육권을 되찾기 위해 돈이 절실한 상황이다. 어느 날 지하철에서 만난 의문의 남자가 제안한 딱지치기 내기를 통해 기훈은 거액의 상금이 걸린 서바이벌 게임에 초대받는다. 그곳에는 기훈처럼 벼랑 끝에 몰린 456명의 참가자가 모여 있었다. 그중에는 기훈의 동네 후배이자 서울대 출신의 엘리트 조상우(218번), 탈북자 강새벽(067번), 뇌종양을 앓는 노인 오일남(001번) 등 다양한 사연을 가진 인물들이 포함되어 있었다.